71. Séjour dans le paisible Nicaragua

Séjour dans le paisible Nicaragua
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- Mes trois semaines au Nicaragua en solo ont été très plaisantes. Le soleil, la sympathie des gens et les paysages du pays ont su me satisfaire. Examinons cela plus en détails !
Les nicaraguayens
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- Les “nicas” prennent toujours le temps d’aider le touriste perdu que je suis. Mieux encore, ils ne sont pas poussifs comme peuvent l’être les indiens. Aux petits soins, mais seulement si tu le veux bien : génial !
- Et la solidarité entre nicas : toutes les jeeps s’arrêtent quand une jeep est arrêtée sur le bord de la route, pour crevaison.
Les transports
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- Parlons d’abord des bus, qu’on appelle ici, les « chicken bus ». Il s’agit des vieux bus scolaires jaunes des États-Unis qui terminent leur vie dans les pays d’Amérique centrale. On leur rajoute à l’intérieur deux rampes pour ranger les sacs à l’intérieur et de quoi accrocher les sacs hors du bus. Ainsi les bus peuvent transporter une cinquantaine de personnes assises, une trentaine debout et de grandes quantités d’objets encombrants, voir même des poulets à l’époque, d’où leur nom. En plus du chauffeur, il y a deux rôles parfois endossés par le même (jeune) homme : un collecteur de tickets et un gestionnaire logistique qui aide pour les bagages et facilite les départs et arrêts du bus, en sifflant ou gueulant sur le chauffeur. Tout cela pour un prix médiocre : compter un dollar pour trente kilomètres environ. Ajoutez un peu plus de folklores avec de la musique latine, lorsque la radio arrive à capter une station, des films qu’il est impossible de suivre ou des vendeurs ambulants de boissons, de fruits, de plats, de remèdes miracles...
- https://youtu.be/QXxPdEapDRg
- Deuxième option testée et approuvée : l’autostop. Les jeeps s’arrêtent très fréquemment au Nicaragua et bien qu’à l’arrière, elles soient pleines de monde, il y a toujours de la place.
- Sinon il y a toujours la calèche à Masaya :
- https://youtu.be/sppk0UFtNTw
- J’ai observé beaucoup de vélos et de motos ici et très souvent, les nicas ne sont pas seuls dessus. Ils mettent leurs enfants, leur femme, leurs sacs... aucun problème !
- Je regrette juste qu’ils possèdent principalement de vieilles jeeps très polluantes. Dommage ! Mais pourquoi autant de jeeps ? Supposant qu’ils récupèrent leurs véhicules d’occasion venant des pays riches d’Amérique du Nord, leur choix est assez restreint. Comme quoi, il est urgent de limiter la production de véhicules polluants dans les pays riches (et suivre les résolutions de la COP21 au lieu de s’en détourner...)
Bon marché
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- La vie ici n’est pas très chère. Je ne suis pas capable d’estimer s’il s’agit du pays le moins cher d’Amérique centrale, je sais simplement que mon budget a été divisé par deux par rapport au Costa Rica. On se sent riche d’un coup et on comprend aussi pourquoi les costaricains partent en vacances au Nicaragua.
- Leurs billets sont très jolis aussi.
Les marchés du Nicaragua
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- Parlant de marché, j’ai retrouvé ici les mêmes types de marchés qu’en Amérique du Sud. Qu’il soit localisé dans une rue, comme dans Granada, Rivas ou Esteli, ou proche du terminal de bus, comme Léon ou Chinandega, c’est le cœur de la ville, où grouillent des milliers de personnes chaque jour. Vendeurs, acheteurs, familles, taxis en tout genre (voitures, vélos, motos) s’y retrouvent.
- Le marché de Granada en vidéo :
- https://youtu.be/wlTbJ7objlU
- Achetez vos légumes, fruits, viandes, fromage, tout ce qui est frais et plein de petits articles de magasin. Ramenez aussi chaussures, sacs ou autres équipements à réparer à bon prix au cordonnier. La viande étant souvent séparée des autres produits, on n’est pas dérangé par les odeurs. Par contre, même si le lieu est nettoyé en permanence, le marché reste sale et souvent trop proche des routes. Pas très appétissant !
- J’ai aussi tenté les supermarchés low-cost du Nicaragua : les « Pali ». C’est assez déconcertant de faire ses courses dans une sorte de gros établi, composé d’étagères géantes.
Organisation urbaine
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- On ne déroge pas à la règle, les villes du Nicaragua, comme toutes celles d’Amérique, ont été créées en blocs rectangulaires, appelés « quadras ». Elles sont organisées autour d’un parc central juxtaposant l’église ou la cathédrale.
- Autre élément qu’on trouve devant tous les bâtiments : de grandes grilles en fer verrouillant l’entrée. Même si on se sent en sécurité au Nicaragua, le soir à partir de 21h, lorsque tout le monde dort, ça craint un peu.
Noël
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- C’est au Nicaragua que j’ai choisi de passer Noël. J’avais envie de le passer dans une famille et j’ai réussi à organiser un réveillon très sympa avec Franca, une voyageuse au long cours espagnole, Jairo, le gérant de l’hostel « entre Amigos » à Granada et ses garçons : Eddie et Victor. D’autres voyageurs de l’hostel ont rejoint notre soirée à la guitare. C’était vraiment un chouette Noël entre Amigos !
- https://www.youtube.com/playlist?list=PLpkaK0yJ22Ow9Wlm4NdoOPUJOJYa34Z06
- Pendant ce temps, les villes exhibent de très jolies crèches grandeur nature et des decorations de Noël partout. Des hauts-parleurs situés au coin de rues émettent les villancicos, les chants de Noël hispaniques (jusqu’à me rendre hystériques). J’ai même eu le droit à un spectacle de Noël populaire à Granada !
- Voici un exemple de villancico que l’on retrouve dans toute l’Amérique Latine :
- https://m.youtube.com/watch?v=L6_nZapQyps
- En réalité, cela donne plutôt ceci :
- https://youtu.be/fD4PH4v-rpE
La comida !
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- C’est un aspect important du voyage et malheureusement je n’étais pas très inspiré durant mon séjour au Nicaragua. Mais je vais quand même raconter ce que j’ai pu goûter. Tout d’abord, le Gallo pinto, le plat national, que les nicas peuvent manger à tous les repas, composé de riz et d’haricots rouges, avec des accompagnements pouvant varier.
- Les nacatamales sont des tamales typiques du Nicaragua. D’abord les tamales sont des préparations dans une papillote de feuille de platane (des sortes de bananiers où poussent les bananes plantains). Et pour faire les nacatamales, les nicas élaborent le nacatamal qui est une pâte à base de maïs et de lard, cuite au feu de bois. Cette pâte est incorporée dans la feuille de platane et est remplie de porc, riz, rondelles de pommes de terre, poivrons, tomates, oignons, olives, des brins de menthe verte et du piment Congo (un petit piment du Nicaragua). Ensuite ces nacatamales sont cuits à la vapeur ou à la pression avant d’être servis dans nos assiettes.
- Dans les bufetes ou les comedors, noms donnés aux cantines locales, le plat courant c’est tortilla, riz, flageolets, dés de tomates crus, platanes et un fromage frais ou une viande.
- Les rosquillas sont les donuts locaux.
- Le quesillo est une tortilla de maïs enroulée autour d’un fromage mou, d’oignons et d’autres condiments. Il est servi emballé dans du plastique pour éviter de couler.
- Près d’Esteli, les Eliote caliente vous sont servies. Il s’agit d’une sorte de maïs qu’on laisse dans une eau bouillante salée et sucrée une cinquantaine de minutes, servi avec des condiments tels beurre, mayonnaise, moutarde ou chili.
- Le manioc est ici appelé yuca, la racine est pour moi : « un légume sans goût qui a la mérite de bien remplir l’estomac. »
Propreté
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- J’ai déjà déploré la pollution engendrée par les modes de transport. En outre, ici la population a l’habitude de jeter ses déchets par terre, partout. Malgré les poubelles, les gens jettent depuis le bus ou dans les marchés, leur plastique vidé de ses 200 millilitres d’eau ou les bouteilles. Le Nicaragua est sale en permanence !
- En remède simple et efficace, les balayeurs sont partout et les habitants passent une demi-heure de leur temps à balayer la poussière et les ordures.
- Des projets d’éducation au respect de l’environnement fleurissent partout (par exemple Sonati) et je suis assez confiant pour l’avenir sur l’éco-responsabilisation des nicas.
Flore
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- La flore ici n’est pas radicalement différente de celle du Costa Rica, elle est même moins riche. J’ai remarqué la présence d’un arbre jaune présent dans tout le pays, impossible à identifier.
- Ajoutons ce fruit bizarre qui s’appelle poponjoche (au-dessus, il s’agit d’un mammifère qui s’appelle Chela). En français, il est désigné par les termes de Pachira aquatica, Marce, châtaignier de la Guyane, noisetier de la Guyane, noix de Malabar, cacaoyer-rivière, arbre à monnaie ou pachirier aquatique. Il est originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, où il se développe dans les marais. Le nom Pachira proviendrait du créole guyanais pakira désignant le pécari, cet animal mangeant ses fruits.
Les destinations touristiques et volcans
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- Lorsque je revois mon trajet au Nicaragua, je suis un peu déçu d’être resté sur l’autoroute à touriste Ometepe-Granada-Léon, et de n’être pas allé explorer la partie à l’est du pays. Cependant il y a des raisons : l’est du pays est très reculé et difficilement accessible en transports en commun. Voici enfin mon compte rendu de chaque destination :
Ometepe
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- L’île aux deux volcans vaut complètement le détour. Chacun y trouve son bonheur entre :
- - les plages
- - l’ascension des deux volcans : le Conception toujours actif et Maderas sur sa forêt de nuages
- - une cascade : le Salto San Ramon
- - un joli étang naturel : El Ojo de Agua
- - un parc naturel contenant un enclos à papillons : le Charco Verde
- - les pétroglyphes
- - le marais au milieu de l’île
- - le Punta Jesus Maria, ce banc de terre de plusieurs centaines de mètres qui est recouvert par le lac durant la nuit, et qui réapparaît au beau matin. C’est la possibilité de marcher l’eau comme l’a fait Jésus, qui a donné son nom à ce lieu.
- Des acrobaties sur le Punta Jesus Maria :
- https://youtu.be/ot_3zMAeDs8
- Les animaux sur l’île d’Ometepe :
- https://www.youtube.com/playlist?list=PLpkaK0yJ22Ox4K1Q1HlT1KzcKYm2RHQTp
Granada
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- J’ai beaucoup aimé cette ville, composée d’habitations de toutes les couleurs qui exposent chacune un style différent. Les quatre principales églises sont admirables. Elles sont situées sur la même ligne et on dit qu’il y avait un souterrain qui rejoignait chacune des églises afin de se prévenir des vols lors des raids de pirates et mettre en sécurité les préciosités, il y a fort longtemps.
- En outre du côté architectural, j’ai apprécié la visite des îlots de Granada en kayak. Dans le lac de Nicaragua, on recense 365 îlots dont la plupart a été créée par le volcan Mombacho, juste à côté de Granada. Certains appartiennent à de riches nicas qui y bâtissent d’immenses villas très jolies, d’autres à des familles moins aisées vivant de la pêche, d’autres encore sont peuplés de singes (Monkey Island). Il paraît qu’ils ont leur propre école, leur propre système communautaire indépendant d’autres villes.
- https://youtu.be/rpOYLIbMCwU
La Laguna de Apoyo
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- Un grand lac propre au milieu du pays.
- Passez par Catarina ou mieux : Diria, pour apprécier la vue depuis le mirador avant de redescendre vers le lac ! Et de plonger voir les poissons :
- https://youtu.be/AOF70mfoU1I
- https://youtu.be/tYYYZXJaeuc
Léon
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- On dit que trois villes pouvaient espérer être capitale : Granada, Managua et Léon. Dès mon arrivée, j’ai pu constater la puissance de cette capitale déchue, ayant pour symbole... vous ne devinez pas ? Le lion !
- Je retiens de Léon : la cathédrale, avec un panorama sur les volcans à grimper ensuite, une vie nocturne intense et surtout le sandinisme, qui décore les murs de la ville et érige des statues de ses piliers !
Esteli
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- Une ville à l’est des volcans qui possède un climat plus tempéré. Elle représente une place forte du sandinisme et s’appuie sur les économies du café et du tabac pour prospérer, notamment la production de cigares.
- Je recommande d’aller au sud de la ville découvrir la communauté de La Garnacha, des fermes organiques et une fabrique de fromages (destination un peu trop touristique), des miradors notamment celui de Tisey (si vous n’avez pas grimpé de volcans) et les sculptures de El Jalacate (prochain article).
Le canyon de Somoto
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- Situé quasiment à la frontière du Honduras, ce canyon a une hauteur variant entre cent cinquante et deux cents mètres. C’est seulement en 2004 que des explorateurs tchèques et nicas vont explorer la zone et découvrir ce canyon. Il sera ouvert au public deux ans plus tard et figure maintenant sur la liste des attractions immanquables des guides touristiques. La descente de ce canyon, qui se réalise au fil du Rio Coco, est très appréciée des touristes locaux et étrangers. On peut parfois marcher sur les bords, parfois il faut nager. Attention à la saison pendant laquelle vous venez : en septembre - octobre, l’eau de la rivière inonde l’ensemble du canyon et les rapides sont si dangereux que le canyon ferme à cette époque. Voici les vidéos :
- https://www.youtube.com/playlist?list=PLpkaK0yJ22OzZsiDMapK9rGKjAbbodnSe
Al Cielo
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- Au nord de Léon et de Chinandega, cet hôtel et restaurant, tenu par des français, est un très bon spot pour se reposer, profiter de la vie dans la piscine ou sur le boulodrome, pour aller pêcher dans l’océan pêcher ou surfer et bronzer à la plage, et surtout : pour bien manger. Le nom « Al Cielo » qualifie très bien le ciel magnifique qui surplombe l’endroit. Je recommande !
Un grand potentiel dans le tourisme
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- Les investissements étrangers sur le tourisme sont de plus en plus nombreux au Nicaragua. Par exemple, l’Union Européenne finance la protection de la réserve du volcan Cosigüina, le Luxembourg s’est occupé des installations sur le canyon de Somoto,...
- Aussi le gouvernement a décidé de mettre l’accent sur l’apprentissage de l’anglais, qui passe d’une heure hebdomadaire à une heure quotidienne, d’après les dires des locaux que j’ai rencontrées.
Politique et histoire
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- À l’origine, avant l’arrivée des espagnols, le pays était peuplé par trois tribus. Le Nicaragua étant au milieu des premières zones d’influence établies, comme le Guatemala ou le Panama, il fut sujet à de nombreuses guerres entre les forces des conquistadors. Ceci, plus les maladies, ravagea la population.
- 1821 sonne l’indépendance de l’Amérique centrale et une quinzaine d’années plus tard, le Nicaragua devient à son tour indépendant. La « Mosquito Coast », grande zone non-occupée à l’est, sous un protectorat britannique, est transféré au Nicaragua en 1860.
- Ensuite viennent les conflits liés aux rivalités entre les libéraux de Léon et les conservateurs de Granada. Une période instable qui mène Zelaya à prendre le pouvoir en 1893. Les États Unis commencent à s’impliquer dans le pays au début du XX°, ce qui mènera le pays à la guerre civile entre 1925 et 1926. Le Général Sandino va tout faire pour se débarrasser des US Marines, qui partiront en 1933, et mettre en place un nouveau régime libéral. Il échouera et c’est un pro-Américain, Somoza, appuyé par le PLN (parti libéral nationaliste), qui prendra les pleins pouvoirs. Il faudra une vingtaine d’années pour qu’une opposition émerge et parvienne à assassiner Somoza - le pouvoir passe à l’un de ses fils. Alors des guérillas du Front Sandiniste de Libération Nationale (FSLN) éclatent, mais les fils de Somoza s’en défont avec l’appui américain. La dynastie Somoza (père et deux fils) conservera le pouvoir pendant une cinquantaine d’années.
- La collaboration américaine apporte beaucoup au pays : la compagnie américaine NIPCO a déforesté tous les pins du Nicaragua sans à avoir à en replanter, grâce aux pots-de-vin. L’érosion des sols, qui suit, force les paysans à chercher d’autres terres à l’est et quitter leurs terres au profit de ranches. Ces ranches, dont une bonne partie appartient au président Somoza, vont devenir les premiers fournisseurs des fast-foods américains. Et enfin, les USA exportent 40% de leur pesticide en Amérique centrale : résultat en 1977, le lait maternel des femmes à Léon contient plus de 45 fois de DDT (un insecticide très nocif) que le niveau maximal décrété par l’Organisation Mondial de la Santé. « C’est tout bénéf ! » comme dirait l’autre !
- L’insurrection sandiniste commence par l’appui des régimes communistes après le violent tremblement de terre de 1972. Un groupe armé du FSLN va prendre en otage d’importants membres du gouvernement et obtenir une grosse rançon pour leur libération, avec une déclaration du FSLN à la radio et la libération et évacuation de membres du FSLN vers Cuba. L’insurrection est lancée : en 1975, Somoza décrète la loi martiale, néanmoins des villes se rebellent comme Léon, menant les États Unis à reconsidérer leur soutien et le gouvernement s’effondre en 1979.
- Le président sandiniste Ortega sera élu démocratiquement en 1984. Malgré tout, le pays est ravagé par la guerre civile et la pauvreté est partout dans le pays. Les Américains vont tout faire pour garder leur influence mais le régime sandiniste, fidèle au marxisme, se tourne vers l’autre bloc. À partir de 1990, le FSLN perd sa majorité pour la retrouver seize ans plus tard, laissant le pays vivre en pleine démocratie (malgré de la corruption). Depuis le pays se relève progressivement malgré les ouragans dévastateurs très présents durant la dernière décennie.
Je recommande le Nicaragua !
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- En résumé, je recommande le voyage dans ce beau pays d’Amérique centrale. Venez explorer une chaîne de volcans incroyablement diversifiée, profiter des plages, visiter des villes de caractères et rencontrer des gens sympathiques qui vivent sans se prendre la tête !
- En bonus, la vidéo reprenant une seconde de chacune de mes journées au Nicaragua :
- https://youtu.be/8SgfBuObf98 P

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